Bonsai di Azalea Satsuki ‘Nikko’ in vaso Yixing

Descrizione

La pianta

L’azalea Satsuki (Rhododendron indicum) è un arbusto della famiglia delle Ericacee, la stessa di rododendri ed erica. È una latifoglia sempreverde da esterno: le foglie piccole, strette e lucide restano sulla pianta anche in inverno. È la regina dei bonsai da fiore: fiorisce più tardi delle altre azalee, tra la fine di maggio e giugno, quando la chioma si copre di fiori così fitti da nascondere quasi le foglie. Il legno è chiaro e liscio, si lascia scolpire bene e con gli anni forma tronchi pieni di movimento.

‘Nikko’ è una delle varietà di Satsuki più coltivate in Giappone: vigorosa, con foglie piccole e una ramificazione fine e fitta, e fiori semplici rosa-violacei. È così robusta e affidabile che in Giappone viene usata anche come portainnesto per altre varietà più delicate.

L’esemplare in vendita è un albero maturo e di grande presenza: il tronco, di 6 cm di diametro, è nodoso, segnato da cavità e rigonfiamenti naturali, e si apre alla base in un nebari largo 12 cm, con radici superficiali ben distribuite. Dal tronco partono rami robusti e sinuosi che reggono una chioma ampia e compatta, a cuscini di vegetazione. La pianta misura 44 cm di altezza, 56 cm di lunghezza e 46 cm di profondità.

Il vaso: un Yixing cinese

L’albero è coltivato in un grande vaso rettangolare Yixing, con riquadri decorati sui lati e piedini. Yixing è una città della provincia del Jiangsu, in Cina, famosa da secoli per la sua argilla, la zisha (“sabbia viola”), con cui si producono anche le celebri teiere. È un’argilla non smaltata e porosa, che lascia respirare le radici e con il tempo acquista una bella patina. I vasi Yixing sono tra i più apprezzati per i bonsai importanti, e i toni bruni di questo vaso fanno risaltare il verde della chioma e i fiori in primavera.

Origine

L’azalea Satsuki cresce spontanea nel Giappone meridionale, sulle rocce lungo i fiumi di montagna. In Giappone è coltivata da secoli: già nel periodo Edo (1603-1868) se ne selezionavano centinaia di varietà, e oggi sono più di mille. La città di Kanuma, nella prefettura di Tochigi, è considerata la capitale delle Satsuki: lì si tiene ogni anno una grande mostra ed è nato il kanuma, il terriccio acido usato in tutto il mondo per coltivarle. ‘Nikko’ porta il nome della località di Nikkō, anch’essa nella prefettura di Tochigi.

Significato

“Satsuki” significa “quinto mese”: nel calendario lunare giapponese è il mese in cui la pianta fiorisce, e il nome stesso la lega all’arrivo dell’estate. In Occidente l’azalea rappresenta la femminilità e la delicatezza, e nel linguaggio dei fiori dell’Ottocento porta il messaggio “abbi cura di te per me”: per questo è un dono che esprime affetto e attenzione verso chi lo riceve.

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Caratteristiche

• Specie: Azalea Satsuki (Rhododendron indicum), varietà ‘Nikko’, famiglia Ericacee
• Tipo: bonsai, latifoglia sempreverde
• Altezza totale (con vaso): 58 cm
• Misure della pianta: altezza 44 cm, lunghezza 56 cm, profondità 46 cm
• Diametro del tronco: 6 cm
• Diametro alla base: 12 cm
• Vaso: Yixing rettangolare con riquadri decorati e piedini, altezza 14 cm, lunghezza 42 cm, profondità 36 cm
• Posizione: esterno
• Livello: adatto a tutti, anche a chi inizia
• Fioritura: fine maggio-giugno, fiori semplici rosa-violacei

Come si cura

• Luce e posizione: all’aperto tutto l’anno, in un posto luminoso. In primavera e in autunno può stare al sole; in estate meglio il sole del mattino e la mezz’ombra nelle ore più calde, perché le foglie e le radici soffrono il caldo forte. Durante la fioritura proteggere i fiori dalla pioggia battente e dal sole diretto, così durano di più.
• Annaffiatura: le radici sono sottili e non devono mai seccarsi del tutto. Annaffiare quando la superficie del terriccio inizia ad asciugare, anche ogni giorno in estate. Meglio usare acqua piovana o poco calcarea: l’azalea è una pianta acidofila e il calcare dell’acqua di rubinetto, col tempo, ingiallisce le foglie. Non bagnare i fiori aperti.
• Concimazione: con un concime per acidofile o per bonsai, in primavera prima della fioritura e poi dopo la fioritura fino a settembre. Sospendere durante la fioritura e in piena estate se fa molto caldo.
• Potatura: subito dopo la fioritura si tolgono i fiori appassiti e i baccelli dei semi, poi si accorciano i nuovi getti lasciando 2 foglie. Le gemme dei fiori dell’anno dopo si formano in estate: dopo la fine di luglio non si pota più, per non perdere la fioritura. Il legno è fragile: se si usa il filo, va messo con delicatezza.
• Rinvaso: ogni 2-3 anni, subito dopo la fioritura (o a inizio primavera), con kanuma puro o mescolato a un po’ di akadama. Non usare terricci calcarei.
• Inverno: è rustica, ma in vaso le radici vanno protette dalle gelate forti (sotto i -5 °C circa): riparare la pianta sotto una tettoia o in un ambiente luminoso e non riscaldato. Non va tenuta in casa.